지난 5월 초 작고한 프랑스 스마트카드 기술 개발자인 롤랭드 모레노(Roland Moreno)는 한때 파리의 행인을 아무나 멈추고 주머니가 가방을 뒤져보면, 적어도 3개 이상의 스마트카드 기술을 발견할 수 있을 것이라고 자랑하곤 했다.

스마트카드는 IC카드 또는 칩카드(chip card)라고도 한다. 국제표준화기구(ISO)의 표준에 따르면 IC가 1개 이상 삽입되어 있는 카드를 IC카드라고 총칭한다. 기존의 자기카드(마그네틱카드)에 비하여 매우 큰 기억 용량과 고도의 기능 및 안정성을 지니고 있다. 1970년 프랑스에서 개발되어 금융기관에서 사용하기 시작하였으며, 이후 미국에서도 개발되었다.

이제 스마트카드 기술의 사용은 일상적이 되어, 모레노는 런던이나 동경, 뉴욕 등 어느 대도시에서도 이러한 자랑을 할 수 있게 되었다. 지하철 등 대중교통 시스템을 이용하려는 사람들이 개찰구 회전문에 대는 승차카드에서부터, 쇼핑몰에서 물품 구매에 활용되는 기프트 카드에 이르기까지 스마트카드의 이용 성장세는 가히 폭발적이라고 할 수 있다.

기존의 마그네틱 신용카드와 직불카드는 이제 이용자들의 은행 잔고를 유지하고, 업데이트할 수 있는 스마트카드로 대체되고 있다. 의료 식별 카드 또한 개인의 상세한 의료이력 정보를 포함할 수 있으며, 이를 통해 필요할 때 의료 전문가들이 해당 정보에 접근할 수 있다.

유렵에서 보험 산업은 이를 광범위하게 활용하고 있으며, 독일에서는 모든 국민들이 의료보험에 스마트카드를 사용하고 있는 실정이다. 미국의 경우, 일부 주는 스마트카드가 자동차 면허증 교부 부서에서부터 정부 혜택의 전자 지불결제 등 다양하게 활용되고 있다.

비록 아직까지 많은 스마트카드가 인식과 인증을 위해서 리더기를 필요로 하지만, 비접촉 스마트카드가 대중교통 이용 등의 상황에 활용되는 비율이 높아지고 있다.

런던 지하철 당국은 Oyster 카드를 발급하고, 파리의 지하철 당국은 Navio를, 그리고 뉴욕 지하철 당국은 전자적으로 요금을 적립할 수 있는 MetroCards를 발급, 운영하고 있다. 이와 함께 다양한 상황에 두루 사용될 수 있는 멀티 스마트 카드도 속속 나타나고 있다.

스마트카드 기술을 선도적으로 활용하고 있는 홍콩에서는 이용자들이 자신들의 Octopus 카드를 대중교통뿐만 아니라 상점에서의 물품 구매, 식당 음식 결제, 주차장 결제요금 정산 등 다양한 형태로 활용하고 있다. 또한 Octopus는 현재 사무실과 아프트 출입, 심지어 학교 등교 등에 하나의 통합된 신분카드의 역할을 하고 있다.

Octopus 의 성공을 나타내는 지표로서, 현재 7백만 명에 이르는 홍콩 도시 인구가 1천9백만 개의 Octopus 카드를 사용하고 있으며, 10세에서 65세까지의 시민 중 95% 이상이 한개 이상의 Octopus 카드를 소지하고 있는 것으로 나타났다.

만일 롤랭드 모레노가 다시 환생하여 당신을 거리 한가운데서 잡아 세운다면, 얼마나 많은 스마트카드를 가지고 있는지 알아내고 놀라지 않을까? 그 형태 또한 모바일 폰, 은행카드, 버스 승차권, 기프트 카드 등 다양하게 나타날 것이다. 당신의 지갑에는 어떠한 스마트 카드들이 있는가?