손으로 컴퓨터 마우스를 움직이지만 커서가 응답하지 않는다. 다시 손으로 시도해보지만 의도하는 목표물을 지나치게 된다. 다시 손을 움직여서 처음 시작했던 곳보다 더 멀리 떨어져서 커서를 움직이게 된다. 그러나 사용자는 절망하게 된다. 그래서 거동장애(motor disabilities)를 가진 컴퓨터 사용자들에게는 마우스를 사용하는 것이 편하지 않을 때가 매우 많다.

고령화가 되어감에 따라서 더 많은 사람들이 운동 조정(motor control)에 문제를 갖게 된다. 그러나 워싱턴대학팀은 훨씬 더 쉽게 목표물을 클릭할 수 있도록 해주는 두 개의 마우스 커서를 개발하고 있다. 이것은 추가적인 컴퓨터 하드웨어를 필요로 하지 않으며, 무료로 소프트웨어를 다운로드 받을 수 있다. 연구자들은 사용자들이 소프트웨어를 사용하는 대신에 피드백을 해주기를 바라고 있다.

Pointing Magnifier는 영역 커서(area cursor)가 시각과 운동 확대를 결합하게 된다. 그래서 세밀하고, 정확한 포인팅에 대한 필요성이 감소하게 된다. Pointing Magnifier를 개발한 UW의 AIM 연구그룹은 사용자들이 더 쉽게 목표물에 접근할 수 있었으며, 심지어 작은 것일지라도 Pointing Magnifier를 사용하면 23% 정도 더 빨리 접근할 수 있다는 것을 알게 되었다.

이것은 윈도우 기반의 컴퓨터 시스템에서 구동되어진다. 운동조정력을 덜 가진 사용자들을 위해서 기존의 커서를 더 크고, 더 원형인 커서로 교체해준다. 목표물을 얻기 위해서 사용자들은 목표물 주변 어딘가에서 큰 커서를 놓고, 클릭하게 된다. 그러면 Pointing Magnifier는 스크린을 가득 채울 때까지 원형범위 안에서 모든 것을 확대하게 된다. Pointing Magnifier가 두 번의 클릭을 요구할지라도, 기존의 마우스보다 사용하는 것이 훨씬 더 쉽다.

시각 장애를 가진 사람들을 위한 Screen magnifier는 오랫동안 있었지만, 이러한 매그니파이어(magnifier)는 단지 스크린 픽셀에만 영향을 미쳤으며, 사용자들이 동작하는 공간에는 영향을 미치지 못했다. 그래서 운동 장애를 가진 사용자들에게는 아무런 혜택을 제공하지 못했다. Pointing Magnifier는 시각 및 운동 공간 모두를 확대해준다.

Pointing Magnifier를 위한 소프트웨어는 사용자들이 색깔, 투명도 수준, 배율 상수 및 영역 커서크기를 조정할 수 있는 제어 패널을 포함하고 있다. 사용자 환경설정은 애플리케이션이 끝났을 때 저장되어진다. 키보드 단축키는 Pointing Magnifier를 빠르게 활성화하거나 비활성화할 수 있다. UW팀은 주문생산을 위한 단축키를 만들고 있다.

“만약 전문화된 하드웨어보다 소프트웨어에 초점을 맞춘다면 장애인들을 위한 컴퓨터 솔루션을 만드는 것이 더 저렴해질 것이다. 그래서 이 소프트웨어는 하드웨어보다 구하는 것이 더 쉬워질 것이다.” 라고 AIM 그룹을 이끌고 있는 정보학부의 Jacob O. Wobbrock 교수가 말했다. Pointing Magnifier를 포함하여 영역 커서를 향상시킨 그의 그룹 논문들은 뉴욕에서 열린 2010 사용자 인터페이스 소프트웨어 및 기술 심포지엄에서 발표되었다. 다음 논문은 5월에 열리는 컨퍼런스에서 발표될 예정이다.

또다른 AIM 기술인 Angle Mouse는 유사하게 장애를 가진 사람들을 도와줄 것이다. Pointing Magnifier와 같이 다운로드 할 수 있으며, 두 개의 비디오에서 하나는 일반 관객을 위한 것이며, 또 다른 것은 학문적인 것으로서 또한 이용할 수 있을 것이다.

Angle Mouse 커서가 목표물쪽으로 갈 때, 운동장애를 가진 사람들일지라도 운동각도의 확산이 좁아지게 될 것이다. 그래서 Angle Mouse는 커서를 빠르게 움직이도록 유지해준다. 그러나 커서가 목표물에 가까이 왔고, 사용자가 멈추려고 할 때, 움직임에 의해서 형성된 각도들은 급격히 나누어지고, Angle Mouse는 커서를 느려지게 한다. 그러면 운동공간이 확대되고, 목표물에 더 쉽게 다가갈 수 있게 된다. 사용자가 더 많은 문제를 겪게 되면, 운동공간에서 목표물이 더 커지게 된다.(목표물의 시각적인 모양은 변화되지 않는다.)

Wobbrock 은 Angle Mouse를 경주용 자동차와 비교하였다. “경로가 열려 있는 직선상에서 자동차는 빨리 지나가게 된다. 그러나 급격한 코너에서 자동차는 느려지게 되고, 정확도를 높이기 위해서 연속적으로 정확한 교정이 필요하게 된다.”

Angle Mouse에 대한 연구에는 16명의 연구원들이 참여하고 있으며, 그 중에서 반은 운동장애에 대한 연구를 담당하고 있다. Angle Mouse는 일반적인 윈도우 마우스보다 10% 정도 포인팅 능력을 향상시켰으며, 스티키 아이콘(sticky icons)에서는 11%가 향상되었다.
“컴퓨터를 사용하는데 있어서 포인팅은 필수적인 것이지만, 손발을 사용하는 것이 문제라면 매우 어렵고, 시간이 필요한 일이 될 수 있다. 심지어 한번 포인팅을 하는데 1초를 줄일 수 있다면, 일 년동안 이 동작에 필요한 몇시간을 절약할 수 있는 것이다.” 라고 Wobbrock이 말했다.

Wobbrock은 사용자들이 선호하는 것을 결정하기 전에 Pointing Magnifier와 the Angle Mouse 모두를 시도하고 있다고 주장했다.

“이 커서는 운동장애를 가진 사람들에게 새롭고, 지정 하드웨어 없이도 유비쿼터스한 마우스, 터치패드 및 트랙볼을 더 효율적으로 만들어준다. 우리는 컴퓨터 사용자들이 이미 가지고 있는 기기를 향상시켜서 접근성을 이루었다. 모든 사람들이 컴퓨터와 친해질 수 있도록 만드는 것은 우리 연구의 핵심이다.” 라고 Wobbrock이 말했다.