최근 Google社는 웹사이트의 성능 및 속도를 향상시킬 수 있는 새로운 이미지 포맷을 소개하였는데, 이른바 WebP (웹피)라 불리는 이미지 포맷은 기존의 이미지 파일의 크기를 40퍼센트 이상 줄일 수 있다고 밝혀 관련 내용을 알아보고자 한다.

Google社의 연구결과에 따르면 각각의 웹페이지에 전달되는 데이터 양의 65퍼센트를 이미지 파일이 차지해오고 있다고 한다. 이러한 측면에서 WebP의 경우는 기존에 사용되어오던 JPEG형식의 파일에 소모되는 데이터 크기를 획기적으로 압축하여 데이터 손실을 방지할 수 있다는 얘기가 되는 셈이다.

이번 실험을 위해 웹 개발자들 및 사용자들을 모집해 WebP로 만들어진 특정 웹사이트를 실험대상으로 삼았으며 실험용 웹사이트의 한 쪽에는 WebP로 구성하였으며 다른 한쪽에는 기존의 JPEG이미지로 사이트를 구성하였다.
[참고: http://code.google.com/intl/ko-KR/speed/webp/gallery.html]
시각적인 측면에서 두 가지 기술의 차이점은 인간의 눈으로는 발견하기 힘들었으며, 또한 이미지 크기 역시 최대 40 ~ 50퍼센트 까지 줄여졌다고 한다. 이번 WebP 이미지 포맷의 개발은 기존 Google社에서 웹 개발자 커뮤니티에게 검색엔진 결과에서 상위에 랭크되는 기준의 하나로 웹사이트가 검색되는 시간이 빠를수록 상위에 노출될 수 있도록 검색엔진 스키마를 변경한 이후 첫 번째 작품이라 할 수 있다.
WebP의 경우에는 Google社가 제공하는 다수의 무료 툴들 중에서 개발자들이 손쉽게 웹사이트 구축을 사용할 수 있도록 제공하는 기술 중 하나에 속한다 할 수 있다. 공개된 내용에 따르면, 이번 WebP 포맷을 위해 이미지 압축기술을 VP8 코덱기반으로 사용하였으며, VP8 코덱은 Google社에서 올해 5월에 공개한 오픈소스라고 한다.

상 기 코덱 기술을 이용해 무작위로 선택한 다양한 형식의 이미지 파일 (JPEG, PNG, GIF 등)을 새롭게 인코딩하여 WebP로 변경하였을 때 시각적인 차이가 없는 상태로 압축률은 평균 39퍼센트를 상회하였으며 이로서 웹페이지 구축에 많은 크기를 잡아먹던 이미지 분야에 효과적으로 사용될 수 있게 된 것이다.

하지만 문제는 WebP 이미지 포맷을 개발자들이 사용할 것이냐는 것이 관건으로 남아있다. 현재로서는 JPEG 이미지 파일형식을 사용하는데 기존 시장에서 충분하다고 판단하고 있는 상황이기 때문에 새로운 이미지 표준으로 정착하는데 다수의 시간이 걸릴 것으로 예상된다.