미 Microsoft 는 개발중인 차기 OS "Windows 8"에 태블릿 전용 버전을 제공함으로써 미국 Apple 의 iPad에 대한 공세를 할 것으로 보인다. 하지만 Microsoft에게 이것은 어려운 싸움이 될 것 같다. 이미 많은 일반 소비자가 iPad에 만족하고 있기 때문이다.

Microsoft는 태블릿 시장의 새로운 사업자는 아니다. 이 시장을 경험한 기간은 무려 10 년 가까이에 이른다. 이 회사는 2002년 11월 태블릿 용 OS "Windows XP Tablet PC Edition"을 발표했다. 초기 Windows 태블릿 PC는 판매업이나 서비스업 등 일부 시장 부문에서 인기를 얻었지만, Apple의 iPad가 2010년 데뷔 이래 보여 온 압도적인 영향력과는 비교할 수 없다.

미국 Forrester Research의 최근 보고서가 지적한 대로 일찍 태블릿 시장에 진출한 Microsoft의 시작은 실질적 "5 번째 “이다. Windows 태블릿은 현재 iPad뿐만 아니라 Android 태블릿이나 재고 처분하는 webOS 탑재 단말의 "HP TouchPad"에도 뒤지고 있다. Windows 8은 과연 iPad 시장에 바람을 가져올 수 있을까. Microsoft는 지금까지 Windows 태블릿의 매력을 높이기 위해 노력을 계속 해왔다. 회사의 태블릿 파트너는 대만 Acer와 미국 Dell, 중국 Lenovo, Toshiba, 미국 Hewlett - Packard (HP), 대만 ASUS, 한국 Samsung과 같은 기업이 포함된다.

지금까지의 Windows 태블릿의 주류는 "컨버터블"이라는 유형이었다. 컨버터블형은 노트북 기능하는 태블릿, 태블릿으로 사용하려면 디스플레이를 회전시켜 키보드를 나오게 한다. 화면 터치 입력이 가능한 것 외에도 와콤과 이스라엘의 N - trig 등이 판매하는 스타일러스 펜을 사용하면 보다 정확한 입력이 가능하게 된다.

ㅇ 태블릿 개념을 검토하는 Microsoft

Windows 8의 등장에 맞추어 Microsoft는 태블릿 개념을 크게 검토하려고 하고 있다. 회사는 많은 모바일 기기에 채용되고 있는 ARM 기반의 프로세서에서 동작하는 버전인 Windows 8을 투입함으로써 태블릿 시장에서 세력 확대를 도모할 생각이다. Microsoft는 오랜 파트너인 미국 Intel 과 함께 미국 AMD 의 x86 칩에 Windows 8을 준비한다. ARM 탑재 버전의 Windows 8 태블릿은 즉시 시작과 종료, 배터리 수명 등에서 강점이 있다.

2012 년 1 월 미국 라스베이거스에서 개최된 "2012 International CES (CES2012)"의 기조 연설에 등단한 Microsoft의 스티브 발머 CEO가 청중에게 강하게 어필한 것이 Windows 8에 채용되는 터치형 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)의 "Metro"이다. Metro는 자사의 모바일 OS "Windows Phone"에도 채용되고 있다. Windows Phone은 Android와 iOS 같은 인기를 얻기에는 이르지 못했지만, Metro에 대한 평가는 높다. Windows 8 이 외에도 기존의 Windows 태블릿에는 없는 다양한 기능과 특징을 가진다. "Windows 8의 등장으로 Microsoft는 태블릿 시장에서 존재감을 크게 높일 수 있다"고 평가하는 애널리스트는 적지 않다.

ㅇ Windows 8은 태블릿과 클라이언트 PC 사이의 `벽`을 제거

"Asymco.com 라는 블로그에서 Apple에 대한 기사를 쓰고 있는 프리 애널리스트 호레이스 데듀 씨는 "Microsoft는 태블릿을 "클라이언트 PC"로 자리매김하는 것 같다"는 견해를 나타낸다. "Apple이 나타내는 "태블릿이 언젠가 클라이언트 PC가 되겠다"는 생각이 아니라 "태블릿은 클라이언트 PC 자체"라고 생각하고 있다". "이것은 Microsoft와 Apple 사이에 있는 큰 견해 차이이며, 제품과 관련된 모든 요소에 영향을 준다. 디자인과 라이센스 방식, 가격, 마케팅, 업데이트주기, 위치, 그리고 궁극적인 성공 가능성 등 영향 범위는 다양하다"고 데듀 씨는 지적한다.

미국 Juniper Research의 리서치 애널리스트인 다니엘 애쉬다운 씨는 "Windows 8 태블릿은 모바일과 클라이언트 PC 사이의 경계를 제거"할 것이라고 지적한다. "Microsoft는 즉시 시작하거나 장시간의 배터리 같은 기술을 태블릿뿐만 아니라 노트북에서도 사용할 수 있도록 하는 것"이라고 말했다. Microsoft는 최종 사용자의 지지를 모으기 위해 매우 현명한 방안을 강구했다. Windows 8의 초기 개발자 버전을 공개하는 이례적인 조치를 단행했던 것이다.

ㅇ Windows 8 태블릿 하드웨어 벤더

Windows 8 태블릿이 iPad 사용자를 돌아보게 하기 위해 필수적인 요소는 무엇인가?. Microsoft가 보유한 거대하고 다양한 파트너의 지원을 받을 수 있는 것이 큰 포인트가 된다. 하드웨어 제조 업체는 이미 Windows 8에 대한 준비를 갖추고 있다. 쿼드 코어 프로세서 "Tegra 3"을 보유한 미국 NVIDIA와 "Snapdragon S4"를 제공하는 미국 Qualcomm 등의 칩은 Windows 8 태블릿 위한 ARM 기반 칩셋을 제공한다.

2011년 9월 Microsoft가 개최한 "BUILD" 컨퍼런스에서, Samsung은 Windows 8 태블릿 프로토타입을 응용 프로그램 개발자에게 배포했다. Lenovo는 CES2012 개최에 앞서 2012년 1월 9일, Windows 8을 탑재한 것으로 보이는 컨버터블형 단말기 "IdeaPad YOGA"를 발표하여 주목을 모았다. Juniper의 애쉬다운 씨에 의하면, 다른 하드웨어 벤더도 Windows 8에 큰 기대를 걸고 있다고 한다. "노트북 벤더 각사의 자세는 장난이 아니다. Windows 8은 거대한 사용자 기반을 창출하기 때문이다"고 애쉬다운 씨는 지적한다.